Kesän alussa parapingispelaaja Aino Tapola sai hyviä uutisia, kun kansainvälinen pöytätennisliitto ITTF ilmoitti, että Los Angelesin paralympialaisten (2028) ohjelmaan lisätään naisille vammaluokka 1, kun aikaisemmin vammaluokat 1 ja 2 ovat olleet yhdistettyinä. Aiemmin Tapola kilpaili myös heitä vastaan, joilla oli lievempi vamma. Nyt Tapola onkin 1-luokan rankingin kärjessä.
- Lähden hakemaan kultaa kaikista kisoista ja etenkin seuraavista paralympialaisista, kertoo päättäväinen Tapola.
Pajulahdessa voi keskittyä oleelliseen
Tapola on kuulunut Pajulahti-tiimiin vuodesta 2022 lähtien. Pajulahti on Tapolalle erittäin tuttu paikka. Hän on viettänyt siellä paljon aikaa pesäpalloilijana ennen vammautumista sekä pyörätuolirugbyn ja parapingiksen parissa. Mikäli Tapola ei ole ulkomailla kisoissa tai leirillä, treenaa hän kaksi kertaa kuukaudessa maanantaista torstaihin Urheiluopistosäätiön omistamassa Kolmen kampuksen urheiluopiston Pajulahden kampuksella.
- Pajulahti-tiimin rahallinen tuki on minulle merkittävä. Ilman sitä tiivis leiritys olisi mahdotonta. Pajulahti on Suomen paras paikka, sillä se on täysin esteetön, harjoitushallit ja muut olosuhteet ovat loistavia ja sijaitsevat melkeinpä kaikki saman katon alla. Pajulahdessa voin keskittyä ihan vain harjoittelemiseen, sanoo Tapola.
Kolmen kampuksen urheiluopiston Pajulahden kampus on Suomen ainoa Olympia- ja Paralympia valmennuskeskus. Kuva: Erkki Hämäläinen.
Ammattiurheilijan elämää
Pingis on Tapolle ammatti, johon hän keskittyy täysipäiväisesti. Hän on aina ollut urheilija, joten paraurheiluun siirtyminen oli luonnollista vammautumisen jälkeen. Ensimmäinen laji vammautumisen jälkeen oli pyörätuolirugby, mutta siinä ei syntynyt kilpailukykyistä joukkuetta, joten Tapola alkoi etsiä sopivaa yksilölajia.
- Löysimme kaverini kanssa parapingiksen ja se tuntui melkein heti omalta, koska kaikista paralympialajeista pöytätennis on kilpailluin laji minun vammatasollani, muistelee Tapola.
Tapola treenaa vähintään viisi kertaa viikossa, yleensä arkiaamuisin. Lisäksi hän käyn fysioterapiassa kaksi kertaa viikossa, jossa hän tekee tukiharjoitteita. Tapolan vamma on niin korkealla, että toimivia lihaksia on sen verran vähän, ettei hänen ole järkevää tehdä esimerkiksi salitreeniä, vaan kaikki aika kannattaa käyttää lajiharjoittelun parissa.
Valmennus helpotti aloittamista
Tapola vammautui vuonna 2012 uimahyppytreenien lämmittelyssä, kun hän hyppäsi monttuun, jossa oli vaahtomuovipaloja. Epäonnisen alastulon takia hänen niskansa murtui ja seurauksena oli neliraajahalvaus c6-7 tasolle. Tämä tarkoittaa, että kädet toimivat osittain ja keskivartalo ja jalat eivät ollenkaan. Tapolan koko vartalon lihaksista toimii noin 10–15%.
- Sattui hyvä sauma, että minun ensimmäiset pingisvalmentajat Martti Autio ja Hannu Sihvo pystyivät aloittamaan valmentamiseni melkeinpä täyspäiväisesti, ja sain näin loistavan startin tälle uralle, muistelee Tapola.
Nykyään Tapolan valmennustiimissä toimii lisäksi Mika Räsänen.
Yhteiskunnallinen vaikuttaminen
Tapola aloitti yhteiskuntatieteiden opinnot avoimessa Itä-Suomen yliopistossa syksyllä 2024. Tällä hetkellä urheilu on hänelle ykkönen, joten opinnot ovat edenneet hitaasti. Urheilu-uran jälkeen Tapolaa kiinnostaisi vaikuttaa yhteiskunnassa vammaisten asioihin ja oikeuksiin, vaikka kertookin, että Suomi on varmasti maailman paras paikka asua ja elää vammaisena.
- Silti on vielä paljon asioita, joita voitaisiin tehdä paremmin, kuten vammaisurheilun arvostus. Se on kasvanut viime vuosina harppauksin, mutta vielä ollaan takamatkalla verrattuna vammattomiin. Toki tiedän, että Suomessa ei kenelläkään ole helppoa, oli sitten vammaton tai vammainen urheilija, pohtii Tapola.
Rentouden kautta EM-kisoihin
Kotona Helsingissä Tapola rentoutuu 12-vuotiaan Kimmo-koiransa kanssa. Kesäisin Aino myös ulkoilee kääpiövillakoiransa kanssa mahdollisimman paljon, koska talvella se ei ole oikein mahdollista. Tämän kesän Tapola on harjoitellut kotimaassa, mutta syyskuussa hän lähtee kansainväliselle leirille Sloveniaan. Takaisin kotimaahan saapumisen jälkeen on vuorossa muutama kilpailu ennen tämän kauden päätavoitetta marraskuussa koittavia Ruotsin EM-kisoja.
- On hienoa, että voin vihdoin kilpailla tasavertaisesti saman vammaluokan omaavien kanssa, päättää Tapola.
