Kahden uunituoreen liikunnanohjaajan opinnäytetyö Urheiluopistosäätiölle avaa, miten apurahat ja muu tuki vaikuttavat nuorten urheilijoiden arkeen, motivaatioon ja urakehitykseen. Työ tuo esiin tuen merkityksen erityisesti urheilijan polun ratkaisevissa vaiheissa sekä tarjoaa näkökulmia siihen, miten tukijärjestelmiä voitaisiin kehittää entistä vaikuttavimmiksi.
Kiinnostus nuorten urheilijoiden arjesta
Savonlinnan Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulussa liikunnanohjaajiksi opiskelleet urheilulliset Timi Lemmetti ja Antti Salmi tekivät opinnäytetyön, jonka idea lähti opiskelijoiden omasta kiinnostuksesta nuorten urheilijoiden arkea kohtaan sekä halusta ymmärtää paremmin, miten taloudellinen tuki vaikuttaa urheilijan polkuun. Vaikka kummallakaan ei ollut suoraa kosketuspintaa apurahajärjestelmiin, aihe koettiin tärkeäksi – erityisesti, koska tavoitteellinen urheilu on usein kallista.
- Halusimme selvittää, mihin rahat käytännössä menevät ja miten ne tukevat urheilu-uraa, Lemmetti ja Salmi kuvaavat työnsä lähtökohtia.
Urheilijoiden ääni esiin
Työssä hyödynnettiin laadullista tutkimusotetta. Urheiluopistosäätiö valitsi tutkimukseen viisi 17-23-vuotiasta yksilöurheilijaa, jotka eivät kuulu Pajulahti-tiimiin ja tavoittelevat murtautumista kansalliselle huipputasolle. Heille tehtiin teemahaastatteluja, joiden avulla selvitettiin muun muassa:
- Millaisia kokemuksia nuorilla urheilijoilla on apurahoista
- Miten tuet vaikuttavat heidän arkeensa ja kehittymiseensä
- Millaisia kehitystarpeita tukijärjestelmissä nähdään
Aineisto analysoitiin induktiivisen sisällönanalyysin keinoin, jossa vastauksista etsittiin yhteneviä teemoja ja kokonaisuuksia.
Taloudellinen tuki mahdollistaa – mutta myös motivoi
Tuloksista kävi selvästi ilmi, että taloudellisella tuella on merkittävä rooli nuorten urheilijoiden arjessa. Apurahoja käytetään esimerkiksi:
- Leirityksiin
- Varusteisiin
- Valmennukseen
- Fysioterapiaan
Kaikki opinnäytetyöhön osallistuneet urheilijat olivat todella kiitollisia Urheiluopistosäätiön apurahoista. Yksi heistä oli saanut apurahaa neljä vuotta, jonka hän koki erityisen tärkeäksi jatkuvuuden kannalta. Ilman apurahaa moni haastateltava koki, että tavoitteellinen harjoittelu tai jopa koko urheilu-ura olisi vaarassa.
Yllättävänä tuloksena esiin nousi tuen psykologinen merkitys. Taloudellinen tuki ei ole pelkästään käytännön apu, vaan se vahvistaa urheilijoiden motivaatiota ja tunnetta siitä, että heidän tekemiseensä uskotaan.
Tukea tarvitaan erityisesti murroskohdissa
Tutkimuksessa korostui urheilijan polun kriittisten vaiheiden merkitys. Erityisesti siirtymävaiheet – kuten muutto pois kotoa tai siirtyminen toisen asteen opinnoista eteenpäin – nähtiin hetkinä, jolloin tuen tarve kasvaa. Näissä tilanteissa yhdistyvät usein taloudellinen paine ja elämän muutokset, jotka voivat kuormittaa nuorta urheilijaa merkittävästi
Kehitysehdotuksia tulevaisuuteen
Työn pohjalta syntyi myös konkreettisia kehitysehdotuksia Urheiluopistosäätiön toiminnan tueksi. Näitä olivat muun muassa:
- Tuen kohdentaminen entistä tarkemmin uran eri vaiheisiin
- Henkisen ja ohjauksellisen tuen lisääminen
- Mentorointimallien kehittäminen kokeneiden ja nuorempien urheilijoiden välille
- Mahdollisuus tuoda hakuprosessissa paremmin esiin oma elämäntilanne ja tarpeet
- Erityisesti korostui ajatus siitä, että pelkän taloudellisen tuen rinnalle tarvitaan myös osaamista tukevaa ohjausta, kuten talouden hallintaa, urasuunnittelua sekä henkilöbrändin rakentamista esimerkiksi sosiaalisen median avulla.
Urheiluopistosäätiö onkin jo järjestänyt tämän vuoden aikana apurahan saajille (pl. Pajulahti-tiimi) sosiaalisen median- ja Urheilijan talous -koulutuksen. Jälkimmäisessä urheilumanagerinakin vahvasti meritoitunut Atte Varsta kävi läpi urheilijan taloutta, yhteistyökumppanuuksien hankkimista, viestintää ja brändin rakentamista.
Saumaton yhteistyö
Lemmetti ja Salmi kokivat opinnäytetyön tekemisen Urheiluopistosäätiölle sujuvana ja palkitsevana. Yhteistyö toimeksiantajan kanssa oli aktiivista koko prosessin ajan, ja työn tavoitteita tarkennettiin yhdessä.
- Urheiluopistosäätiön toimitusjohtaja Riikka Juntunen sparrasi meitä ja toi myös omia näkemyksiään ilmi, kertoo Lemmetti kiitollisena.
Katse kohti työelämää
Tänä keväänä valmistuneet Lemmetti ja Salmi pyrkivät nyt etenemään työelämään ja nimenomaan liikunta-alan eri tehtäviin. Kiinnostusta löytyy muun muassa seuratoimintaan, alueellisiin liikuntajärjestöihin sekä urheilun kehittämiseen laajemmin.
- Toivottavasti pääsisimme mahdollisimman pian hyödyntämään opittuja taitoja. Oma lajini on jääkiekko, joten tavoitteeni on päästä tekemään hommia jääkiekon parissa, päättää Salmi.
Opinnäytetyö on hyvä esimerkki siitä, miten opiskelijatyö voi tuottaa konkreettista hyötyä ja uutta tietoa organisaation kehittämisen tueksi – ja samalla antaa äänen nuorille urheilijoille.
Urheiluopistosäätiö kiittää Salmea ja Lemmettiä hyvästä opinnäytetyöstä, onnittelee valmistumisesta ja toivottaa onnea tulevaan!
